Агератум

Травянистые или полукустарниковые растения с многочисленными опушёнными сильно ветвящимися стеблями (прямостоячие или приподнимающиеся) длиной 10–60 см. Листья овальные, треугольные, ромбовидные, зубчатые или городчатые, шероховатые; супротивные черешковые в нижней и средней третьих частях стебля, очередные сидячие в верхней трети. Цветки узкотрубчатые, обоеполые, мелкие, различных оттенков голубого, реже – розовые, собраны в некрупные корзинки, которые образуют сложные щитковидные соцветия. Плод – семянка.

В культуре распространён один вид – агератума Гаустона, или агератума мексиканского (Ageratum houstonianum) – многолетние травянистые или полукустарниковые растения, выращиваемые в Средней полосе России как однолетники. Стебли многочисленные, ветвистые, прямостоячие или приподнимающиеся в высоту 10–50 см. Листья овальные, треугольные, ромбовидные, зубчатые. Цветки душистые, собраны в корзинки диаметром 1,0–1,5 см, образующие щитковидные соцветия до 10 см в диаметре. Окраска может быть голубой, синей, белой, карминно-розовой. Цветение очень обильное, продолжается с июня до первых заморозков. Плоды – очень мелкие 5-гранные семянки, удлинённо-клиновидной формы, чёрно-коричневого цвета; всхожесть семян сохраняется 3–4 года.

Выведены многочисленные сорта, использующиеся в озеленении. Они различаются по высоте, окраске цветков и срокам цветения. Популярные сорта: 'Blue Mink', образующий компактный кустик высотой до 25 см с ярко-голубыми цветками и рыхлыми соцветиями; 'Summer Snow' – обильно цветущее растение высотой до 45 см, украшенное белыми плотными соцветиями. Однако сортовая чистота у большинства сортов не превышает 80 %. Поэтому всё большей популярностью пользуются гетерозисные гибриды первого поколения, отличающиеся быстрым ростом, длительным и более ранним цветением. Гибридный сорт 'Red Sea' образует прямостоячий куст высотой до 55 см с соцветиями красной окраски, а у сорта 'Purple Fields' стебли длиной 25 см, с необычными пурпурными соцветиями, которые распластываются по поверхности земли.

Значительно реже культивируют менее декоративный агератум конизовидный (Ageratum conyzoides), который имеет более тупые листья и мелкие соцветия.

Агератум светолюбив и засухоустойчив. Размножают растение посевом семян во второй половине марта в защищённый грунт. Рассаду в цветники высаживают после весенних заморозков, т. к. агератум – теплолюбивое растение. Почва для посадки должна быть дренированной, питательной и лёгкой, с реакцией почвы рН = 6–7. Уход за посадками предполагает прополки, рыхления, поливы и подкормки. Полив должен быть обильным, но без переувлажнения почвы. Для продления периода цветения несколько раз за сезон растения подрезают. Из заболеваний агератум чаще всего поражают корневые гнили, огуречная мозаика и бактериальное увядание. Соблюдение правил агротехники способствует уменьшению распространения данных заболеваний. Из вредителей чаще всего растения повреждаются совками и нематодами, против которых следует проводить профилактические опрыскивания инсектицидами.