Звёзды
Звёзды, гигантские самосветящиеся плазменные (газовые) шары, по своей природе сходные с Солнцем. В звёздах сосредоточена основная масса видимого вещества галактик. По современным данным, массы звёзд составляют примерно от 0,1 до 100 (где – масса Солнца). Радиусы звёзд заключены в пределах от 0,01 (белые карлики) и даже нескольких километров (нейтронные звёзды) до 100–1000 (сверхгиганты), где – радиус Солнца. Светимости звёзд составляют от 10–4 (слабые карлики) до 106 (горячие сверхгиганты), где – светимость Солнца. Звёзды формируются вследствие гравитационного сжатия межзвёздного вещества. Сопоставление теоретических моделей строения и эволюции звёзд с их наблюдаемыми параметрами позволяет сделать вывод, что основным источником энергии звёзд являются термоядерные реакции, протекающие в их ядрах. У звёзд главной последовательности основную роль играют реакции превращения водорода в гелий в ходе протон-протонного цикла или углеродно-азотного цикла. По мере дальнейшей эволюции в реакции вступают ядра более тяжёлых химических элементов. Вследствие этого химический состав и распределение химических элементов внутри звезды меняются со временем. В молодых звёздах и в наружных слоях всех звёзд преобладают водород (72–75 % по массе) и гелий (23–25 %); остальные химические элементы (среди них наиболее распространены кислород, азот, железо, углерод, неон) составляют в сумме от 0,001 до 4 % и встречаются почти точно в том же соотношении, что и на Земле. Перенос энергии из ядра звезды к поверхности у большинства звёзд осуществляется излучением (в лучистой зоне) и конвекцией (в конвективной зоне). Звёзды находятся в равновесном состоянии благодаря тому, что давление газа (и излучения), стремящееся расширить звезду, уравновешивается действием сил тяготения, стремящихся её сжать. Такое состояние называют гидростатическим равновесием. На поздних стадиях эволюции звёзд вещество звёздных недр переходит в состояние вырожденного газа (в вырожденных звёздах) или нейтронного вещества (в нейтронных звёздах). Наиболее массивные звёзды в конце своей эволюции превращаются в чёрные дыры. Большинство звёзд находится в стационарном состоянии, т. е. изменений их физических характеристик со временем не наблюдается. Однако существуют и такие звёзды, свойства которых меняются заметным образом, – это нестационарные звёзды (в том числе переменные). Звёзды в пространстве не распределены равномерно, а образуют звёздные системы различных типов: двойные звёзды, кратные звёзды, звёздные скопления и галактики.
